1910年，芝加哥大学的密立根开展出了一种别离和丈量单个电子带电量的新方法。这个试验，也常称为油滴试验，对今后的物理学开展起到了严重的推进效果。密立根也因而蛮声海内外，并获得了1923年的诺贝尔物理学奖。为了能用油来进行试验，他预备了一套空气冷凝器及相关的易设置。借助于夹子，他悬起两片相距两厘米的铜片。
他在纸板后边放置了一个电弧光，用另一个纸板上的小洞聚集光线，这样光束不会不会碰到铜片上。他使用了1000伏的电压使铜片带电，然后经过显微镜来调查铜片之间的区域。当全部预备好了今后，他关上试验室的灯，溅射一团机油（watch oil）穿过铜片上的小孔抵达中心区域。当显微镜看时，能清楚看到一团雾似的小油滴穿过铜片上的小孔，当翻开开关时，有些油滴向下移动，有些则是向上运动。这是由于有的是带正电荷有的是带负电荷，不断的开关电源可以使某些油滴在显微镜的视场下逗留好久。（平和）
